تعیین بهترین بازیکن تاریخ فوتبال همواره موضوع بحث و اختلاف نظر بوده است، زیرا هر دوره‌ای ستاره‌های درخشان خود را داشته و معیارهای ارزیابی می‌توانند متفاوت باشند. با این حال، معمولاً نام چند بازیکن به طور مداوم در این بحث‌ها مطرح می‌شود. پله، اسطوره برزیلی، بسیاری او را اولین فوق ستاره جهانی فوتبال می‌دانند. او سه بار قهرمان جام جهانی شد (۱۹۵۸، ۱۹۶۲، ۱۹۷۰) و رکوردهای گلزنی متعددی به نام خود ثبت کرده است.

دیگو مارادونا، نابغه آرژانتینی، به خاطر استعداد بی‌نظیر، دریبل‌های خارق‌العاده و رهبری کاریزماتیکش مورد ستایش قرار می‌گیرد. او به تنهایی آرژانتین را به قهرمانی جام جهانی ۱۹۸۶ رساند و در سطح باشگاهی نیز عملکرد درخشانی داشت. بسیاری معتقدند که مارادونا به دلیل تأثیرگذاری فردی‌اش در تیم‌ها، یکی از بهترین‌ها بوده است.

در دوران مدرن، نام‌های لیونل مسی و کریستیانو رونالدو همواره در صدر بحث بهترین بازیکن تاریخ قرار دارند. مسی با کسب ۸ توپ طلا، بیشترین تعداد را در تاریخ دارد و با بارسلونا افتخارات بی‌شماری از جمله چندین قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا و لالیگا را به دست آورده است. او همچنین با آرژانتین قهرمان کوپا آمریکا و جام جهانی ۲۰۲۲ شده است.

کریستیانو رونالدو نیز با ۵ توپ طلا، رکوردهای گلزنی فراوان در سطح ملی و باشگاهی (از جمله آقای گلی در لیگ قهرمانان اروپا برای چندین فصل متوالی) و قهرمانی در لیگ‌های مختلف و لیگ قهرمانان اروپا، جایگاه ویژه‌ای در تاریخ فوتبال دارد. هر یک از این بازیکنان در دوره خود تأثیر بسزایی بر فوتبال داشته‌اند و انتخاب "بهترین" نهایتاً به سلیقه شخصی و معیارهای مورد نظر بستگی دارد.